Kisah 20 Tahun Google Maps: Lahir dari Apartemen Sempit di tempat Sydney
SYDNEY – Stephen Ma boleh sombong. Sebab beliau adalah salah satu orang yang menciptakan sistem pemetaan online paling populer di dalam dunia: Google Maps. Meski, selama dua dekade terakhir, Ma, salah satu dari empat pendiri Google Maps, justru mengubur dirinya pada anonimitas.
“Saya orangnya sangat tertutup,” kata Ma di sebuah wawancara. “Tidak nyaman jadi pusat perhatian,” tambahnya.
Sejak diresmikan pada 8 Februari 2005, Google Maps telah terjadi menjadi bagian tak terpisahkan dari hidup kita sehari-hari. Google Maps adalah atlas saku, kompas, panduan restoran, jadwal kereta/bus, juga mesin pencari juga rekomendasi untuk semua pertanyaan geospasial.
Google Maps menjadi raksasa online dengan lebih besar dari 2 miliar pengguna bulanan di tempat seluruh dunia yang terus berkembang. Ia juga memperkuat sistem pihak ketiga yang tak terhitung jumlahnya termasuk Airbnb, Uber, portal real estat, juga sistem pengiriman makanan lalu e-commerce yang digunakan mengandalkan kemampuan lokasi serta navigasi Google Maps.
Teknologi ini sekarang menjadi pilar utama kompleks teknologi Google/Alphabet, sebuah perusahaan yang digunakan digambarkan oleh penulis juga filsuf Yuval Noah Harari sebagai salah satu “penguasa algoritmik”.
Dari Kafe Cina dalam Cooma keSillicon Valley
Kisah Ma dimulai di dalam kota Cooma, New South Wales, pada mana keluarganya mengatur sebuah restoran Cina. Selama 20 tahun hingga pertengahan 1980-an, Dragon’s Gate menjadi tempat favorit dalam jalan utama Cooma, menyajikan hidangan Kanton-Australia favorit termasuk chicken chow mein kemudian babi asam manis.
Restoran itu menjadi sumber penghidupan bagi keluarga besar kemudian semua orang terlibat membantu. Ketika tidak ada bersekolah, Ma bekerja pada kasir, menerima pembayaran, pemesanan, kemudian pesanan takeaway. Pada 1998, Ma lulus dari universitas kemudian bekerja pada Sydney ketika ia mendapatkan pekerjaan di dalam Sillicon Valley.
Lahirnya Where 2 Technologies
Setelah kembali ke Sydney, ia dihubungi oleh mantan kolega lalu sesama warga Australia bernama Noel Gordon yang mana mengundang Ma untuk bergabung dengannya bersatu dua software engineer pengangguran lainnya – Jens dan juga Lars Rasmussen bersaudara dari Denmark – untuk mengerjakan sebuah startup. Ide besar mereka adalah merancang platform digital pemetaan jenis baru.
Pada pada waktu itu, pemimpin pangsa pemetaan online adalah MapQuest, yang telah terjadi diakuisisi oleh raksasa internet AOL pada 1999 dengan jumlah agregat yang mengejutkan pada waktu itu, yaitu USD1,1 miliar (sekitar Rp16,6 triliun).
Tetapi MapQuest kikuk juga hidup di dalam antara dunia digital dan juga analog: pengguna yang mana merencanakan rute harus mencetak petunjuk arah belokan demi belokan dari komputer desktop atau laptop mereka.
Menyebut diri merekan Where 2 Technologies, keempat mitra yang disebutkan berbasis di dalam kamar tidur cadangan apartemen Gordon di area pinggiran kota Sydney, Hunters Hill, dan juga mulai merancang acara program Windows yang digunakan dia beri nama Expedition.
Prototipe yang dimaksud Mirip dengan Google Maps Saat Ini
Perusahaan itu menciptakan demo yang mana dia presentasikan terhadap Sequoia Capital, perusahaan modal ventura legendaris di tempat Sillicon Valley. Tetapi pada Maret 2004, Yahoo Maps meluncurkan ciri baru yang digunakan disebut SmartView, yang mana memungkinkan pengguna untuk melakukan pencarian berbasis peta untuk restoran dan juga tempat hiburan.
Bergabung dengan Google
Tim Where 2 lantas diperkenalkan ke Google, salah satu klien Sequoia. Dan bukanlah sembarang orang dalam Google: mereka harus mempresentasikan demo dia untuk Larry Page, salah satu pendiri Google.
Page terkesan tetapi bukan tertarik dengan perangkat lunak desktop. “Kami sangat menyukai web,” katanya terhadap Rasmussen bersaudara.